3. 雅达利公司的兴衰
第一代电视游戏机体积较小，价格也是普通家庭可以接受的。但是为了实现这个目标，厂商们不得不减少游戏节目的容量使游戏画面简单以降低成本。比如根据大型游戏机移植而来的电子网球游戏节目中，代表球和球拍的仅仅是两个可以移动的亮点。这种游戏内只有一个微处理器，比如流行的AY-3-8500，内存有网球、足球等四个节目，这个微处理器既充当中央处理器，又充当图像发生器和存储器。由于存储器容量很小，荧光屏上能显示的点相应就减小，但为了覆盖整个屏幕，每个点就得十分粗大。它正象是摇滚明星表演的单人乐队，一个人负责舞台上的所有乐器并新自演唱。既要执行游戏的逻辑程序，又要显示出游戏图像，还要发出游戏的伴音，以及将操纵者的操作信号反馈回去。即使这位摇滚明星有天大的本领，也难以把如此复杂的工作做得尽善尺美。
第一代电视游戏还有一个令人遗憾的缺点，就是无法更换节目，玩来玩去总是在几个节目里进行选择。
就在这个时候，由诺兰·布什纳尔创建的著名的雅达利公司也开始了电视游戏机的研制，1979年，他们隆重推出了可以更换节目的第二代电视游戏机，即雅达利电视游戏机。它把节目存储在只读存储器ROM中，并可以插拔更换。这样改进后节目容量达到了4K，获得了8种色彩，有了简单的音乐(增加色彩和声源同样需要提高容量)。雅达利游戏机上市后风行一时，当年就达3.3亿美元的销售额，成为圣诞节抢手的礼物。第二年销售额上升到4.64亿美元，第三年达到10亿美元，第四年，即1982年，创出30亿美元的销售额纪录。
雅达利电视游戏机的节目也同时呈现在市场上，代表作有《运河大战》Ⅰ代、Ⅱ代，《潜艇救人》，《打螃蟹》，《拳击》，《机器人大战》，《警察捉小偷》，《高尔夫球》，《排球》等等，节目总数约50个。
世界玩具市场第一次出现了电视游戏机热，各国各地区也纷纷仿造，我国市场上见到的溢龙7000、皇冠等电视游戏机均为港台的仿制品。
但是雅达利电视游戏机的节目容量仍很小，造成卡通形象和动作十分呆板，背景也很单调，游戏简单乏味。无论软件设计者怎样卖力地推出新节目，人们在看太这些简单图形后，便把他们丢到一边，即使最新推出的节目也无人问津。这大大地挫伤了软件设计者的积极性，从此他们也转移他处，无人愿为雅达利电视游戏机设计新的节目。曾经盛极一时的雅达利公司开始走上了下坡路，尤其在任天堂电视游戏机出现以后，雅达利就此一蹶不振，到1985年销售额跌到1亿美元的低谷。当年最大的电子游戏厂商、电子游戏之父布什纳尔创立的雅达利公司因此而破产易主，第二代电视游戏机也随之销声匿迹。